Ambiance du XVIIème siècle

Durant votre croisière en mer des Caraïbes, une fois descendus de votre bateau de croisière au port néerlandais de Philipsburg, vous pourrez visiter le palais de Justice, un édifice blanc et bleu situé au cœur de la ville qui remonte à 1793 et qui abrite aujourd’hui le bureau de Poste. Ne manquez pas ensuite de vous joindre à une excursion vers la partie française de l’île.

Marigot, la capitale de Saint-Martin, est située sur la côte occidentale de l’île et est protégée par le lagon de Simpson Bay. Elle a conservé l’atmosphère de la fin du XVIIème siècle, époque de sa construction. Son centre historique qui possède des maisons en bois où sont installés de charmants magasins mérite une visite.

Offrez-vous ensuite une excursion au Fort Louis, construit sur une colline sous les ordres de Louis XVI. D’ici, vous pourrez jouir d’une magnifique vue sur la baie de Marigot et sur son beau yacht club avec de majestueux yachts de luxe amarrés.

Cependant, une excursion au Pic du Paradis vous permettra de jouir d’une meilleure vue qui embrasse Anguilla, Saba, Saint-Eustache et Saint-Barthélemy. Ici, la mer est souveraine, ne manquez donc pas les plages de Saint-Martin, à commencer par Great Bay, une plage en forme de croissant d’un kilomètre et demi face à Philipsburg. En vous dirigeant vers l’héritage de Fort Amsterdam, une forteresse néerlandaise construite en 1620 qui abrite aujourd’hui une belle collection d’objets anciens, vous découvrirez la plage plus intime de Little Bay. D’ici, vous pourrez rejoindre à pied la base de Cay Bay aux magnifiques bas-fonds adaptés à la plongée libre.

Les amateurs de surf ou de golf se dirigeront de la capitale vers l’ouest. Les premiers pour aller dans l’eau à Mulley Bay et les autres pour le terrain de golf derrière. Pas très loin, vous trouverez Cupecoy, avec ses petites plages à la base d’une falaise. Plus loin, à la pointe occidentale de l’île, vous entrerez aux Terres basses, le territoire français. La plus grande plage de Saint-Martin, Baie Longue, se trouve à quelque distance de là.

Plages d’ivoire et eaux turquoise

Une île, deux identités. Sint Maarten, la partie sud appartenant aux Pays-Bas, et Saint-Martin, la partie nord appartenant à la France.

Durant une croisière sur l’île de Saint-Martin, vous débarquerez dans la capitale néerlandaise de Philipsburg, à quelques kilomètres de l’aéroport. 

De la belle Maho Beach, à l’une des extrémités de la piste, vous pourrez observer des avions de ligne voler à basse altitude sur la plage: un vrai spectacle! 

Juste à l’est, on trouve la grande Simpson Bay qui offre deux alternatives: un petit-déjeuner au bar du Yacht Club sur l’Isle de Sol (Île du Soleil) où sont amarrés les plus intéressants méga yachts en croisière aux Caraïbes; ou la plage de Kim Sha avec palmiers, sable blanc et eau turquoise (si vous recherchez d’autres plages typiques des Caraïbes, rendez-vous aux plages suivantes : Baie Rouge, Baie aux Prunes, Baie Longue et Mullet Bay qui possède des équipements pour touristes). 

Dans la partie française de l’île, l’Orient Beach, située dans la Baie Orientale face à l’île Tintamarre, est peut-être la plus connue et la plus appréciée des plages naturistes des Caraïbes. 

Saint-Martin signifie aussi shopping; à Marigot, la capitale, vos trouverez un marché français quotidien avec plus de 100 stands au bord de la mer, plein d’épices, de fruits et de légumes, de rhum et d’objets artisanaux locaux.

Chef-lieu de la partie hollandaise, Philipsburg possède des plages de sable blanc magnifique. Le quartier le plus connu de Philipsburg reste Frontstreet. Vous trouverez à Philipsburg une multitude de boutiques et de casinos. Visitez le Sint-Marteen Museum qui propose une belle collection d'archéologie précolombienne. Vous trouverez dans le quartier populaire de Backstreet un authentique moulin hollandais mais aussi de belles maisons de bois colorées, habitées par la population locale. La ville possède une très belle plage "Great Bay". Le front de mer est en pleine expansion ces dernières années. La nouvelle tranche appelée « Borderwalk » est très agréable pour une balade. Cette partie de la ville est toujours animée et il s'y passe toujours quelque chose.

Philipsburg : une escale de croisières à découvrir

Culture

Capitale de Sint Maarten, du côté néerlandais de l’île, la ville de Philipsburg a été découverte par Christophe Colomb en 1493. En dépit de sa petite taille, elle ne manque pas d’atouts pour séduire les touristes en escale à Saint-Martin et en quête de découverte grâce à un patrimoine architectural intéressant, dont fait partie l’église méthodiste. Amateurs d’escapades historiques, n’oubliez pas de visiter le musée de la fondation historique et sa collection archéologique précolombienne. Lors de vos promenades, le Fort William et le Fort Amsterdam figurent parmi les hauts lieux historiques et architecturaux à ne pas manquer. À voir : le Sint-Maarten Museum, le moulin hollandais de Backstreet et la Courthouse.

Gastronomie

Port d’escale des principales lignes de croisières, Philipsburg est un lieu à visiter pour les fins gourmets. Les poissons et les fruits de mer se trouvent souvent au menu dans la cuisine locale. Parmi les plats à déguster figurent le crabe farci, les acras et le colombo, une recette de viande particulièrement épicée. Ici, les plats s’accompagnent souvent de riz, de lentilles ou de haricot rouge. Pour le dessert, vous pouvez régaler vos papilles avec différents sorbets, des bananes flambées et du flan coco. Côté boissons, vous pouvez choisir entre les bières Heineken et Carib et la Guavaberry, une liqueur locale. À goûter : la daube, le poulet boucané, le macadam et le Ti-nain.

Divertissements

Les croisières à Philipsburg peuvent satisfaire les amateurs de promenade romantique, de shopping et de fête nocturne. En flânant dans les étroites rues pavées de Front Street, vous pouvez découvrir des magasins duty free où vous procurer parfums et bijoux de prestige. Les grandes boutiques ne fermant leurs portes qu’à 23 h, un shopping nocturne est une possibilité pour commencer la soirée, avant de rejoindre les discothèques et les bars. En dehors des boîtes de nuit, les inconditionnels du tapis vert ou de machines à sous peuvent faire un tour dans un des casinos de la ville. À faire : dénicher un produit pas cher dans les magasins hors taxe, se familiariser avec les jeux de casino.

Itinéraire de découverte

Que faire lors d’une escale de croisières à Philipsburg ? Selon vos préférences, vous pouvez commencer votre visite par une escapade shopping en flânant les artères commerçantes de Front Street. Au cœur de la ville, vous pouvez découvrir différents édifices comme le Palais de Justice ou encore la Courthouse. Continuez par une échappée gastronomique en goûtant aux délices de la cuisine du terroir servie dans les restaurants avant de profiter de la plage et des activités nautiques qui y sont proposées. Si vous avez le temps, découvrir la pétillante ambiance nocturne dans les discothèques et les casinos de Philipsburg constitue aussi une expérience qui ne risque pas de vous décevoir.

Saint-Martin, une île surprenante à plus d’un titre. Sur cette terre partagée entre Français et Hollandais, la langue la plus utilisée par les locaux est... l’anglais, langue majoritairement véhiculaire dans les Caraïbes locaux. Vous croiserez ici quelques retraités français, des croisiéristes en escale et beaucoup d’amoureux de la voile. Ce sont surtout les familles américaines ou canadiennes qui adorent venir ici pour la French touch dans l’assiette et les avantages multiples d’une économie favorable au dollar qui leur permet de passer un séjour au soleil à moindre coût.
Car Saint-Martin est aussi, et avant tout, diront certains, un port franc. Les voitures ne consomment que du carburant détaxé, on y est exonéré de TVA et de tout droit de douane. En plus d’être une île aux plages paradisiaques, Saint-Martin est un paradis fiscal.
Dans la partie néerlandaise (Sint Maarten, qui booste l’économie de l’île), l’influence anglo-américaine est prépondérante. Les plages y sont moins nombreuses que dans la partie française. Ce sont donc les commerces qui s’y sont développés… et les hôtels-resorts à l’américaine qui ont envahi le bord de mer. Les paquebots y quotidiennement leurs cargaison de touristes, en majorité américains. Bijoux et montres de grandes marques cohabitent avec les enseignes de magasins de parfums et de hi-fi. La ville elle-même, intelligemment rénovée, ne manque pas de charme.
Il faut aller sur la côte nord de Saint-Martin, dans la partie française, pour trouver un peu de l’ambiance de farniente que l’on rattache aux îles cerclées de plages paradisiaques et bordées de palmiers. On y retrouve une douceur de vivre et un rythme plus indolent que dans le Sud.
Au centre de l’île de Saint-Martin, où peu de touristes s’aventurent, vit une population qui a conservé quelques traditions fortement identitaires et une vie sociale solidaire axée sur la communauté religieuse. Vous l’aurez compris, on a une petite préférence pour la partie française, qui a gardé un peu plus d’authenticité ! Mais gare à la circulation et aux bouchons aux heures de pointe !

En savoir plus : http://www.routard.com/guide/code_dest/saint_martin.htm#ixzz4DXigQr42

[Croisière Caraïbes] Escale à Philipsburg sur l’île de Saint Martin

Première escale de notre croisière dans les Caraïbes, Philipsburg est la capitale de la partie néerlandaise de Saint Martin, une île franco-hollandaise de 88km2 située dans les Antilles.

L’absence de droits de douane, de TVA et d’autres impôts indirects font de l’île de Saint-Martin un paradis fiscal et une capitale du « duty free » cependant, si l’atout principal de la partie hollandaise est le shopping, celui de la partie française est plutôt les plages paradisiaques …

Récit de cette escale durant laquelle nous sommes allés faire un tour de l’île tel que proposé par les taxis locaux.

 

L’arrivée à Philipsburg

L’île de Saint-Martin est notre toute première escale, le MSC Musica a navigué toute la nuit depuis le départ de la gare maritime de Pointe-à-Pitre en Guadeloupe pour y arriver …

Malgré la journée un peu éprouvante de la veille (déplacements et « encaissement » des 5 heures de décalage horaire), j’ai du mal à dormir lors de cette première nuit, certainement l’excitation ressentie pour notre toute première croisière … je me lève donc vers 4h30 et décide de faire le tour du navire pour prendre des photos alors que tout le monde dort encore .

Une fois ceci fait, je monte sur le pont pour y prendre l’air alors que le navire s’approche peu à peu de Philipsburg …

Il faudra cependant attendre que le jour soit bien levé pour se rendre compte de la beauté de notre environnement …

Quelques autres navires de croisière ont aussi accosté à Philipsburg, le MSC Musica se retrouve d’ailleurs à côté du plus gros navire de croisière du monde : l’Allure of the Seas (compagnie Royal Carribean).

N’ayant rien prévu de particulier en terme d’excursion pour cette première escale, nous débarquons une fois notre petit-déjeuner pris afin d’aller découvrir cette île de Saint Martin … L’accueil sur le port se fait déjà avec une agréable musique caribéenne : ambiance assurée.

Les excursions proposées

Pas moins de 17 excursions sont proposées par MSC Croisières pour l’île de Saint Martin, il y en a pour tous les goûts parmi les thèmes sport & aventure, découvertes citadines, merveilles de la nature, mer & soleil … Néanmoins, pour notre escale, seules 12 de celles ci sont confirmées : il vaut mieux donc les connaître pour être sûr, le cas échéant, d’en réserver une qui sera validée.

Il s’agit des excursions suivantes :

• SMT42 – Introduction à Saint Martin et visite shopping (2h30, adulte : 45,90€, enfant : 32,90€)
• SMT43 – Croisière en catamaran « Golden Eagle » (4h00, adulte : 69,90€, enfant : 48,90€)
• SMT46 – Exploration de Saint Martin et plage (3h00, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT47 – Aventure en semi-sous-marin (2h30, adulte : 42,90€, enfant : 30,90€)
• SMT48 – Rafting, plongée et plage (4h00, adulte : 59,90€, enfant : 41,90€)
• SMT49 – Le monde sous-marin (3h30, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT52 – Excursion en kayak et plongée (3h30, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT53 – Aventure en jeep 4×4 (4h00, adulte : 75,90€, enfant : 53,90€)
• SMT59 – Régate en mer des Caraïbes (2h30, adulte : 79,90€, enfant : 55,90€)
• SMT60 – Le meilleur de Saint Martin (3h00, adulte : 45,90€, enfant : 32,90€)
• SMT61 – Philipsburg, shopping et plage d’Orient Bay (5h00, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT62 – Sortie festive en catamaran & plage (3h30, adulte : 59,90€, enfant : 41,90€)

De notre côté nous préférons regarder ce qui est proposé par les locaux …

 

Notre tour de l’île

Après le débarquement, on ne peut manquer le point d’information touristes. Nous y allons demander une carte de l’île puis nous suivons ensuite la direction indiquée par le panneau « Taxis Island Tours & Beaches » : les taxis se trouvent en fait derrière  le point d’information touristes.

Là les autres touristes s’affairent pour demander des renseignements concernant les possibilités de visites de l’île, des tarifs de taxis sont aussi indiqués pour un aller-retour à Marigot (plus grande ville de la partie française de l’île) : 18$ aller-retour par personne. Nous nous rapprochons d’un groupe de français en pleine discussion avec un agent local, il leur est proposé un tour de l’île d’une durée de 3h00 pour 25$ (ou 20€) par personne, nous nous joignons donc à eux ainsi qu’un couple d’espagnols. Un van est alors affecté à notre groupe.

Notre chauffeur s’appelle Emmanuel, il a le numéro de taxi 74 et nous commente la visite en français : très sympa.

J’avoue ne pas avoir tout retenu, étant souvent occupé à essayer de prendre des photos tout en roulant (pas évident !) mais j’ai tout de même noté qu’il y a 13 casinos dans la partie hollandaise de l’île et aucun dans la partie française …

Après la traversée de Philipsburg et un passage près des marais salants, une première halte est faite sur la colline de Cole Bay afin de nous permettre d’avoir une vue panoramique des environs (port de plaisance, Simpson Bay) et de pouvoir faire quelques photos.

Ensuite, lors de la traversée du village de Simpson Bay, nous voyons une petite plage nommée « Airport Beach » du fait de sa proximité avec la piste de l’aéroport. Nous continuons la route, je prends quelques photos au fil de l’eau mais sans toujours savoir à quoi elles correspondent exactement, ce sera au moins pour les souvenirs …

Notre van se dirige ensuite vers Marigot, la capitale de la partie française de Saint Martin … Arrivés là, nous avons 45 mn de temps libre. Valérie et moi allons de suite vers le port de plaisance pour voir la mer et les environs.

puis nous nous dirigeons vers le marché à ciel ouvert situé tout autour d’une petite place avec un kiosque, il s’agit là d’un marché touristique où l’on peut acheter principalement des souvenirs de Saint Martin. Même s’il y a là de beaux articles, nous ne trouvons pas les prix très intéressants …

A divers endroits il sera possible de boire le jus de noix de coco fraîche …

Après cela nous repartons en direction d’une plage de la baie orientale. Sur la route, Emmanuel (notre chauffeur) nous fait remarquer des iguanes dans les arbres … Sans avoir le temps de mettre le gros objectif sur l’appareil photo pour les voir de près, j’arrive tout de même à en prendre un pendant que nous roulons … plutôt typique !

Arrivés à la plage, nous ne resterons que 15mn (pas le temps d’en profiter ! :-() mais cela nous permet au moins d’admirer la beauté de celle ci et de faire quelques photos …

puis ce sera ensuite le retour vers le port en passant par la campagne et quelques villages … Avant de remonter sur le navire pour aller déjeuner nous visitons alors quelques boutiques du port de Philipsburg …

 

Notre avis

Nous avons été ravis de cette visite réalisée avec des locaux, celle ci nous a permis d’avoir un bon aperçu de l’île même si nous n’avons pas pu profiter d’une belle plage … Mais à 25$ le tour de l’île, alors que l’excursion équivalente chez MSC Croisières (la SMT60) coûtait 45,90€, nous avons eu l’impression de faire une affaire …

Par contre personnellement j’ai eu une petite déception pour cette île car je m’attendais en fait à un endroit peut être plus « luxueux » et « paradisiaque » puisque c’est aussi un lieu de rendez-vous de la jet-set, je m’étais donc fait une fausse idée car finalement l’île de Saint Martin ne diffère pas trop des autres îles des Caraïbes.  A noter sinon que, bien que les euros soient acceptés, il est préférable de disposer de dollars sur cette île pour éviter les taux de change du type 1€ = 1$.

Compte-rendu Magica Couleur des Tropiques & Perles des Antilles du 23 janv au 7 février 2016

Notre escale à St Martin commençait à 13H et plusieurs étaient partants pour aller à la plage de Maho Beach, se trouvant au bout de la piste d'atterrissage de l'aéroport coté Hollandais.
Un souvenir marquant pour ma moitié qui avait voulu se tremper les pieds malgré mes recommandations en 2013. Mais cette fois elle restera sagement à mes cotés.

Les prix des taxis sont déterminés et pas moyen de négocier même à 8 passagers
.
Les gros porteurs comme American Airlines atterrissent assez tôt vers 13H45, et le temps de longer la cote et de patienter dans les bouchons, que le 1er avion atterrit au dessus de nos têtes alors que nous étions encore coincées dans le van.

Nous étions là pour cela, et nous descendons rapidement au parking de l'autre coté de la piste d'atterrissage pour prendre place sur la route d'accès en bout de piste.

Nous n'avons pas attendu longtemps avant que le vol Air France atterrisse à son tour, nous surplombant avec ses énormes roues du train d'atterrissage déjà sorties (il vaux mieux) suivi de quelques vols de jets et d'avions à hélices beaucoup moins impressionnants mais tout aussi bruyants.

La plage était noire de monde, mais les autres ont quand même trouvé un petit coin de sable pour poser leurs serviettes et se baigner.

Avec une petite frayeur à l'arrivée d'une grosse vague traitresse, pour ceux qui se baignaient en attendant les prochains avions.

Mais énormément de monde et impossible d'avoir un champ visuel dégagé, pour saisir une dame sortir difficilement des rouleaux à quatre pattes sous les rires des badauds.

Enfin un autre gros porteur se présenta au décollage en bout de piste, et quand les gaz furent mis à fond, c'est une volée de sable, de casquettes et de serviettes qui décollèrent aussi.

Nous nous tenions heureusement un peu en retrait, mais les incrédules postés en 1ère ligne ont compris la douleur quand le sable râpe la peau du visage. Mieux vaut être prudent qu'inconscient

Nous sommes partis après que le second gros avion eut décollé, mais cette fois avec beaucoup moins de monde dans son sillage pendant la puissante poussée des réacteurs.

Les taxis sont toujours disponibles au parking pour rejoindre soit le port ou le centre ville, là où nous avions prévu de boire un coup.

Après avoir fait quelques boutiques, on se posa enfin pour déguster une bonne bière.

Cette fois ci, j'ai remarqué qu'il y avait plus de police que d'habitude, y aurait il eu des problèmes à St Martin?

On négocia dans un magasin de photo, le prix d'un appareil immersible et sa carte mémoire, qui elle était hors de prix, il faut donc être prudent avant d'acheter là bas et surtout toujours négocier. (25€ d'économie)
On rejoindra le bateau sans problème en taxi, on paiera sans doute trop cher (5$) comme à l'aller, car certains ont put négocier le prix du retour, profitant de remplir notre van.
On fit quelques photos devant les 5 énormes paquebots amarrés au port, en autre "l'allure of the Sea" stationné sur un quai parallèle, avec ses 6296 passagers.

Liens utiles Saint-Martin

Office de tourisme côté français 
Site officiel de l’office de tourisme côté français. Toutes les infos pratiques sur l’île : transports, hébergement, restauration, activités... En français.
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Office de tourisme côté néerlandais 
Site sur Saint-Martin, mais côté néerlandais. En anglais.
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Environnement naturel 
Un site intelligent et ludique exclusivement consacré à l’environnement naturel de l’île de Saint-Martin : sa faune, sa flore et l’ensemble de l’écosystème. Liste des randos sur l’île. En français.
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Réserve naturelle 
Le site officiel de la réserve naturelle, sous forme de journaux à télécharger. En français.
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Teledom 
Assez pratique pour trouver un numéro de téléphone ou une adresse à Saint-Martin (côté français ou néerlandais). En français.
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